Die Menschheit steht am Abgrund. Ihre einzige Rettung sind die Kinder, die sie am meisten hasst.
Seit die "Fäulnis" - eine mutagene Sporen-Plage aus dem All - die Tierwelt in unbezähmbare Bestien verwandelt hat, leben die Überlebenden hinter den gigantischen Schutzwällen der Megastadt Bastion-3. Den einzigen Schutz gegen die Bestien bieten die Sporengeborenen: Kinder, die im Mutterleib infiziert wurden und übermenschliche Kräfte besitzen. Die Gesellschaft fürchtet und ächtet sie, doch im Kampf dienen sie als Waffen der Aegis-Sicherheitskräfte.
Angeführt von ihren menschlichen Hütern stellen sie sich der Bedrohung. Doch ihre Kräfte fordern einen grausamen Tribut. Jede Wundheilung und jede Kraftanstrengung lässt die Sporenkonzentration im Blut steigen. Erreicht sie die Grenze von 50 Prozent, mutieren die Kinder unweigerlich selbst zu Bestien. Und die oberste Pflicht ihres Hüters ist es, sie in diesem Moment zu richten.
Der vom Verlust seiner Schwester gezeichnete Hüter Kailen Vance und seine elfjährige, wölfische Partnerin Lyra erledigen die Drecksarbeit in den äußeren Slums. Doch als sie eine Regierungsverschwörung aufdecken, die das Leben aller Sporengeborenen bedroht, werden sie über Nacht zu Staatsfeinden. Gejagt von Drohnen, Soldaten und rivalisierenden Aegis-Teams beginnt ein gnadenloser Wettlauf gegen die Zeit - denn der Counter an Lyras Handgelenk nähert sich unbarmherzig der tödlichen 50-Prozent-Marke...