Para os especialistas em epistemologia, a palavra ambiente começou a surgir na língua francesa já em 1265. No entanto, é de natureza polissémica e apresenta vários significados. Na literatura científica francesa, os investigadores referiam-se, na maioria das vezes, a meio. O termo ambiente, segundo dois dicionários, seria provavelmente um empréstimo da língua inglesa e teria-se desenvolvido na língua francesa a partir da segunda metade do século XX. De facto, por volta de meados do século XX, uma equipa de investigadores liderada por Mather, K. (1949; 1961) realizou uma investigação notável na Universidade de Cambridge, em Inglaterra, com o objetivo de estabelecer uma divisão com base numa modelação quantitativa dos efeitos genéticos no indivíduo. Essa divisão dos efeitos mensuráveis destaca os efeitos quantificados do ambiente no desenvolvimento morfogenético do indivíduo em questão.