Militant anarchiste allemand, Rudolf Rocker fut contraint à l'exil dès l'âge de 20 ans. Il vit à Paris, puis à Londres, et participe alors pendant les années qui précèdent la Première Guerre mondiale aux luttes des ouvriers de la confection. En 1918, il est expulsé d'Angleterre et rentre en Allemagne au moment de l'instauration de la république. Le rôle joué par les syndicats sociaux-démocrates pendant la guerre et après le renversement de l'Empereur les ont largement discrédités aux yeux des ouvriers les plus combatifs. Dès son retour en Allemagne, Rocker rejoint une organisation syndicaliste révolutionnaire, et il sera emprisonné après l'écrasement du mouvement spartakiste à Berlin. À cette époque, il veut contribuer aux débats qui opposent les anarchistes au sujet de l'organisation qu'ils doivent se donner, du degré acceptable de coordination des groupes locaux, de la validité de lignes directrices communes, toutes questions qui, dans une telle période d'affrontements, revêtaient une importance capitale. Dans cette brochure qu'il rédige alors, Rocker, partisan convaincu d'un rassemblement des forces sur une base fédérale, fait l'historique des conceptions de l'organisation qui ont traversé le mouvement anarchiste depuis le milieu du 19e siècle et la place qu'ont pu y prendre l'action individuelle et la conspiration et le termine par un état des lieux des organisations anarchistes en Europe.
