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Cuando en 1933 GeorgesSimenon escribió El efecto de la luna, había regresado hacía poco de un viaje por África. Su estancia allí no le había dejado indiferente. Ya en Francia, publicó una serie de artículos anticolonialistas que provocaron en la época un gran revuelo. El efecto de la luna es una de las llamadas «novelas duras» escritas entre 1931 y 1939, todas ellas con un profundo contenido autobiográfico. Joseph Timar llega lleno de entusiasmo a las colonias y se instala en el Hotel Central, regentado por los Renaud, el único hotel europeo de Libreville (Gabón). Sin embargo, pronto le invade el malestar, no sólo por la crudeza del clima y porque Adčle żla exuberante dueńa del hotel, cuyo marido está agonizandoż se le ofrece ya el primer día, sino porque aparece asesinado un criado indígena, el mismo al que Timar vio cómo Adčle increpaba con violencia la noche anterior. Pero en aquel confín del mundo, un blanco nunca es culpable... Adčle y Timar deciden emprender una nueva vida en otro lugar. Sin embargo, agobiado por el largo viaje por una selva hostil y por la insensata crueldad e injusticia que le rodean, Timar cae presa del «efecto de la luna», un extrańo mal que le precipita en el abismo del delirio. Quiere revelar su verdad en el juicio, pero żpodrá hacerlo? Simenon fue acusado de difamación en el momento de la publicación de El efecto de la luna. Por lo visto los habitantes de Libreville, descritos en su más odiosa realidad, se reconocieron fácilmente en los personajes de la novela, en especial la dueńa del hotel, una mujer de costumbres ligeras y sin escrúpulos. La prensa colonial hizo suyo el caso y lo convirtió en un escándalo. Gracias a la pericia de su abogado, Simenon fue finalmente absuelto.
