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Ignacio Manuel Altamirano es, por su obra y su labor magistral, uno de los padres fundadores de la literatura mexicana. Además, su condición de indio puro, su actuación militar contra la invasión francesa y suideología liberal le convirtieron en héroe patrio y en símbolo de lanación durante el proceso de construcción de la identidad nacional. Su literatura y sus esfuerzos políticos y didácticos contribuyerontambién a forjar una conciencia nacional. ", El Zarco ", lohizo en el contexto del Porfiriato, en el que la novela de bandidos se había convertido en parte del esfuerzo estatal por cambiar la imagennacional. Oponiéndose a la tradición del bandido romántico, ", ElZarco ", presenta una imagen odiosa de los forajidos, contradicelas idealizaciones de la literatura extranjera y propone un nuevo tipo de héroe: indios y mestizos humildes pero trabajadores que encuentran un camino para integrarse en la nueva nación. Además, ", El Zarco ", muestra hasta qué punto Altamirano se sintió incómodo con lasmedidas expeditivas que presidentes como Juárez y Porfirio Díazemplearon para acabar con el bandidaje. Estamos, en suma, ante unanovela de bandidos y ante una obra clave de la literatura mexicana del siglo XIX.
