Vor langer Zeit hat ein weiser Mann die Entdeckung gemacht, daß der Bernstein beim Reiben in einen neuen, merkwürdigen Zustand kommt, den man jetzt den elektrischen nennt. Und dieser nämliche Mann war es auch - vielleicht ist das nur Zufall -, welcher als erster der Überzeugung Ausdruck gab, daß es ein großes, einigendes Prinzip geben muß, welches alle Erscheinungen miteinander verkettet - ein Prinzip, welches uns befähigt, das ganze Naturgeschehen mit unserer Vernunft zu erfassen; daß aller scheinbaren Verschiedenheit und allem Wechsel der Dinge irgend ein Urelement zugrunde liegt, aus welchem alles besteh- ein Urelement, dessen Auffindung das letzte Ziel jeder Natur wissenschaft sein muß. Wenn das vielleicht auch nur ein zu fälliges Zusammentreffen ist, auf jeden Fall gebührt dem alten Naturforscher Thales aus Milet eine zweifache Ehre. Denn er war der erste, welcher schon um 600 v. Chr. den Grundgedanken, der tatsächlich die Entwicklung der Physik aller Zeiten be herrschte, richtig erfaßte und richtig zum Ausdruck brachte; er war aber auch der erste, welcher - allerdings in einer rohen und unvollkommenen Weise - gerade jene Erscheinung beschrieb, deren Untersuchung in unseren Tagen bereits verschiedene Ge biete der Physik, welche ehedem ohne jeden inneren Zusammen hang zu sein schienen, aufs innigste miteinander verknüpft, so z. B. strahlende Wärme, Licht, Magnetismus, Elektrizität; und gerade durch diese Untersuchungen sind wir in jüngster Zeit dem Urelement näher gekommen, als es die Menschheit in früheren Zeiten jemals war.
