In einer Welt, die durch einen jahrzehntelangen Krieg neu geordnet wurde, entscheidet nicht mehr die Natur über Geschlecht und Aussehen eines Menschen, sondern ein genetisches Regelwerk, das bei der Geburt festgelegt wird. Das Regime nennt es "genetische Konformität" - in Wahrheit ist es ein System der Kontrolle. Auf hundert Männer kommt nur eine einzige Frau, und weil Frauen so selten geworden sind, gelten sie als Ressource des Staates: registriert, überwacht, zugeteilt. Wer als Frau geboren wird, gehört nicht sich selbst.
Nathalie ist neunzehn und in den Slums von Nordhaven aufgewachsen, weit außerhalb der Reichweite des Instituts, das über Geburten und Zuteilungen wacht. Sie hat gelernt, mit nichts auszukommen, aus jeder Notlage einen Ausweg zu improvisieren und keinem System zu vertrauen. Als das Institut ihre Existenz entdeckt, wird sie nicht gefragt, sondern geholt. Über Nacht verliert sie ihren Namen, ihre Straße, ihr altes Leben - und wird in eine Einrichtung gebracht, in der junge Frauen für ein Leben in der abgeschirmten Kuppelstadt Elyra "vorbereitet" werden: höflich, gefügig, brauchbar für die Männer, die sie sich später aussuchen dürfen.
Im Institut trifft Nathalie auf andere junge Frauen, die denselben Weg gegangen sind. Ruby, älter und abgeklärt, misstraut ihr zunächst - jede neue Ankömmling bedeutet für die anderen mehr Konkurrenz um Gunst und Sicherheit. Die jüngere Josie dagegen sucht Nähe und Schutz, und aus anfänglicher Distanz wächst zwischen den drei Frauen langsam etwas, das echter ist als das, was das Institut aus ihnen machen will. Die Ausbilderin Konstanze, selbst ein Produkt desselben Systems, ist weder eindeutig Feindin noch Verbündete - sie kennt die Regeln besser als jeder Ausbruchsplan, und sie trägt eigene Narben.
Als Nathalie zufällig Zugang zu gesperrten Institutsdaten bekommt, entdeckt sie, dass die "genetische Konformität" nie dem Bevölkerungsschutz diente, sondern gezielt errichtet wurde, um Frauen knapp und damit kontrollierbar zu halten. Diese Wahrheit verändert alles. Gemeinsam mit Josie und, widerwillig, mit Ruby beginnt sie, einen Ausbruch vorzubereiten - heimlich, riskant, mit Hilfe eines Kontakts aus dem alten U-Bahnnetz unter der Stadt: Finn, ein Systemtechniker, der für den Widerstand arbeitet, und dessen jüngerer Freund Theo, der mehr Mut als Erfahrung mitbringt.
Die Flucht durch die Schleusen an der Stadtgrenze wird zur Zerreißprobe. Verrat, Zweifel und die Frage, wem man wirklich trauen kann, bringen die kleine Gruppe an ihre Grenzen, während der mächtige Institutsleiter Direktor Marek alles daransetzt, sein System nicht öffentlich scheitern zu lassen. Im Wald jenseits der Mauer, fernab jeder Zuteilung und jedes Registers, muss Nathalie sich entscheiden: Flieht sie nur für sich selbst - oder riskiert sie alles, um das System von innen zum Einsturz zu bringen und den Frauen nach ihr ein anderes Leben zu ermöglichen?
'Genetische Konformität' erzählt von Selbstbestimmung, Freundschaft unter Druck und dem Mut, ein Unrecht zu benennen, das alle für normal halten - eine dystopische Geschichte für junge Erwachsene über eine Welt, die entschieden hat, wer zählt, und eine junge Frau, die sich weigert, gezählt zu werden.
