El nacimiento de Europa, tal como la conocemos hoy en día, no fue un proceso fácil o sin esfuerzo. El Viejo Mundo fue moldeado por siglos de guerras e incursiones continuas y el surgimiento y caída de imperios. Los más turbulentos de estos eventos sucedieron al principio de la Edad Media (o Alta Edad Media), entre los siglos III y VII de nuestra era. Esta fue la época en que la antigua sociedad esclavista dio paso al sistema feudal que caracterizó al periodo posterior durante unos siglos más, y fue también un periodo de batallas entre el Imperio romano y diversos pueblos bárbaros.
Los emperadores romanos libraron guerras, forjaron y rompieron alianzas, y sobornaron y negociaron con jefes de diversas tribus bárbaras para preservar la integridad territorial de sus imperios, pero la firme división entre el mundo civilizado de los romanos y el de los salvajes que amenazaban sus fronteras estaba perdiendo fuerza con cada década. De hecho, la constante necesidad de reclutas para el ejército engrosó las legiones romanas con foederati[1] bárbaros, un fenómeno que obligó tanto a los romanos como a los bizantinos a usar una forma muy sutil de enfrentar a las tribus bárbaras entre sí por medio de estratagemas políticas y abundantes recompensas. También estaba echando raíz una nueva religión: el cristianismo se convirtió en una razón tanto para la unificación como para la división, pues diferentes pueblos adoptaron diferentes variaciones de sus enseñanzas.
No hace falta decir que los godos desempeñaron un papel fundamental en la historia de Europa durante esa época, y siguen estando entre los grupos más notorios y controvertidos de la historia. Para el siglo IV e. c., los godos figuraban entre los grupos bárbaros prominentes que se convirtieron en una amenaza para el Imperio romano, pero también tenían contactos con los romanos desde mucho antes de eso, e incluso comerciaron durante un tiempo. Las dos ramas más conocidas de los godos, los visigodos y los ostrogodos, observaron firmes al Imperio romano a medida que se acercaba a su colapso y lo suplantaron con un reino en Italia en los siglos V y VI respectivamente. Alarico, líder visigodo, y Teodorico, líder ostrogodo, todavía son nombres muy conocidos debido a sus hazañas y reinados en Europa.
Además de los antiguos conflictos de los visigodos con Roma, el autor antiguo Jordanes ha ayudado a mantener relevantes a los godos con su obra fundamental, De origine actibusque Getarum o El origen y las gestas de los godos, también conocida como Getica, que traza la historia del grupo hasta el año 1500 e. c. aproximadamente y abarca sus migraciones y guerras en el continente europeo. Si bien algunos continúan descartando la obra de Jordanes como pura ficción, la mayoría de los historiadores todavía cree que es un trabajo histórico valioso y siguen apoyándose en él para intentar estudiar y rastrear la historia de los godos y sus diversas ramas a lo largo del tiempo.
[1] Aliados, las partes que firmaron un foedus (pl. foedera.) La definición de la Enciclopedia Británica es "tratado o pacto contraído por Roma con uno o más estados aliados (foederati). El tratado contenía varias condiciones que establecían relaciones amistosas permanentes entre las partes contratantes. Un foedus aequum era un acuerdo bilateral que reconocía a ambas partes como iguales obligadas a ayudarse mutuamente en guerras defensivas o cuando se les solicitaba, a perpetuidad. Un foedus iniquum definía a Roma como superior, estando la segunda parte obligada a asistir a Roma en guerras ofensivas, limitando así la soberanía del aliado. Los foedera eran negociados por los comandantes romanos y confirmados por el voto de la asamblea centuriada (comitia centuriata)". Para más, ver: http://www.britannica.com/EBchecked/topic/211883/foedus#ref156283
