Książka ta traktuje życie jako etap rozwoju materii kosmicznej, nierozerwalnie związany z fizyką i chemią przyrody. Począwszy od struktury czasoprzestrzennej wszechświata i ruchu materii oraz energii, aż po stałe fizyczne determinujące stabilność atomową, praca ta pokazuje, że życie nie jest zjawiskiem metafizycznym, lecz nieodłączną możliwością świata fizycznego. Powstawanie pierwiastków chemicznych w jądrach gwiazd, ewolucja układów otwartych pod wpływem praw termodynamiki oraz pojawienie się lokalnego porządku w warunkach rosnącej entropii położyły podwaliny pod chemię organiczną i biologiczną. W tym kontekście życie rozumiane jest jako wysoce zorganizowana forma materii w stanie dalekim od równowagi, zdolna do samopodtrzymującej się wymiany energii i ewolucji. Człowiek pojawił się jako późny wynik tej historii: jako istota biologiczna zdolna do postrzegania i modyfikowania środowiska. Celem książki jest stworzenie spójnej perspektywy, obejmującej fizykę, chemię i biologię, aby umieścić życie i ludzi z powrotem w historycznej głębi fizycznego wszechświata.