Paris, 1881. Dans les yeux d'un mort assassiné, le visage de son meurtrier.
Un député de la Seine est repêché dans la Seine par une froide matinée de novembre.
Mort accidentelle, conclut le médecin légiste officiel en cinq minutes.
Mais Édouard Vassière, médecin sans chaire ni titre, voit autre chose dans les yeux du cadavre :
une dilatation que ne produit jamais la noyade.
Il prélève les deux yeux. Crime légal, preuve impossible - ou peut-être pas.
Dans son laboratoire clandestin de la rue de la Mortellerie, avec Nour Benali,
chimiste algérienne dont personne ne connaît encore le nom, il développe ce que la science
appelle un optogramme : l'image rétinienne que conserve la rétine d'un mort dans ses
dernières secondes. Une image floue, partielle. Mais une image.
Un visage d'homme penché. Un col de chemise blanche. Et sur le revers gauche :
un insigne officiel de la République française.
Une découverte qui va mettre en danger deux chercheurs, exposer un ministre assassin,
et poser une question que la science du XIXe siècle n'est pas encore prête à entendre :
les morts peuvent-ils témoigner contre ceux qui les ont tués ?
L'Empreinte des morts est un roman policier historique ancré dans des faits
scientifiques réels. L'optographie, le phonautographe de Scott de Martinville,
les empreintes digitales de Henry Faulds, les lois de Mendel : toutes ces inventions
ont existé, ont été ignorées ou volées, et dorment encore dans les archives de l'histoire.
Dans la tradition du grand roman français - Dumas, Hugo, Balzac - mais avec le souffle
du thriller, ce roman raconte aussi l'histoire de Nour Benali, chimiste berbère dont
la science a changé la médecine légale et dont le nom n'est dans aucun manuel scolaire.
Pour les lecteurs de romans policiers historiques, de fiction scientifique du XIXe siècle,
et de tous ceux qui savent que les morts, parfois, regardent encore.
