Dans cet essai introduisant le concept de « littératie visuelle », Donis A. Dondis livre une approche précise et documentée des mécanismes en place lors de la lecture d’une image. Par opposition à la littératie verbale, la littératie visuelle peut être comprise comme une forme d’« alphabétisation visuelle », dans le sens du développement de notre capacité à « lire » et à déchiffrer les images. La Syntaxe de l’image, publié en anglais en 1973, dresse un constat concernant le système scolaire plus que jamais d’actualité. Donis A. Dondis souligne la pauvreté de l’enseignement des études visuelles en Occident et plaide pour le développement d’une véritable « syntaxe visuelle », aussi rigoureuse que la grammaire. En effet, bien qu’il nous paraisse intuitif de comprendre immédiatement et directement ce que l’on voit, l’autrice démontre ici qu’il s’agît plutôt d’un processus s’apparentant à l’apprentissage d’une langue, avec un alphabet, un lexique et une syntaxe nécessitant un enseignement spécifique.L’autrice étaye ses principaux arguments par des exemples et exercices illustrés, utilisés pour démontrer l’importance des « éléments fondamentaux » intervenant dans la conception d’un objet visuel (le point, la ligne, l’équilibre, etc.), ainsi que les informations qu’ils permettent de transmettre. Ces applications concrètes montrent comment fonctionnent les différentes combinaisons syntaxiques qui composent un travail abouti, et ainsi en renforcer l’efficacité visuelle. Ces exemples simples, illustrés sous forme de schémas et faisant références aux domaines de la peinture, de la sculpture, de l’architecture, de la publicité, du cinéma ou encore de la télévision, permettent d’appréhender de façon claire la teneur de cette nouvelle grammaire. Cet ouvrage traduit pour la première fois en français est devenu un ouvrage de référence dans les pays anglosaxons, mais également hispanophones, depuis sa publication dans les années 1970. Au même titre que Voir le voir de John Berger, La Syntaxe de l’image aspire à devenir classique de la littérature sur la communication visuelle. Cet ouvrage poursuit l’effort entreprit par les Éditions B42 visant à publier des ouvrages stimulant notre compréhension du monde par les formes qui le composent.
