Francia
Mame Astou Diouf a trente et un ans et anime l'émission nocturne Voix de la Petite Côte sur Radio Saint-Louis. Un soir, elle reçoit un appel en wolof d'une voix qu'elle ne reconnaît pas, une voix qui semble la connaître. Trois mois avant l'échéance d'un projet d'intelligence artificielle visant à tokeniser la langue wolof, dirigé par Mor, doctorant à l'Université Gaston-Berger, Astou commence à suivre la piste de cette voix de Dakar à Joal, de Kaolack à Saint-Louis, à travers quarante-sept enregistrements numérotés qui redéfinissent progressivement sa compréhension du foyer, de la grand-mère qu'elle n'a jamais connue et de l'homme qu'elle laisse entrer dans sa vie.
Situé dans le Sénégal contemporain, à l'intersection de la culture orale traditionnelle et des technologies langagières de pointe, le roman explore ce qui se produit lorsqu'une langue parlée ancestrale rencontre la machinerie de l'intelligence artificielle. Le projet de tokenisation du wolof qui fournit le cadre narratif n'est pas un simple décor. Il soulève des questions auxquelles les personnages doivent se confronter directement : à qui appartient une langue ? Que perd-on lorsque des paroles vivantes deviennent des points de données ? Un modèle d'apprentissage automatique entraîné sur le wolof peut-il saisir les subtilités tonales et le poids culturel qui font de cette langue un vaisseau vivant d'identité plutôt qu'un simple recueil de phonèmes ?
Le récit se déplace entre Saint-Louis, ancienne capitale coloniale et centre intellectuel du Sénégal, et les petites villes de la Petite Côte et du Delta du Saloum, où le wolof existe dans ses formes les plus traditionnelles et les moins documentées. Le travail d'Astou en tant qu'animatrice radio la place au carrefour : elle parle le français formel à la station pendant la journée et le wolof intime lors de l'émission nocturne, alternant entre deux identités à chaque changement de service. Les quarante-sept enregistrements qu'elle poursuit fonctionnent à la fois comme un mystère et un mémoire, révélant progressivement une histoire familiale qui s'étend à travers les décennies de l'indépendance, la période coloniale et les traditions orales plus anciennes qui ont précédé les deux.
La structure narrative du roman s'appuie sur une architecture sonore remarquable. Chaque enregistrement constitue un chapitre dans un récit que la narratrice doit reconstituer comme un archéologue reconstruit un site à partir de fragments. Les voix captées sur ces bandes traversent trois générations de femmes sénégalaises, chacune ayant négocié à sa manière la frontière entre le monde francophone officiel et l'univers wolof de la vie quotidienne.
Écrit en français avec des dialogues substantiels en wolof rendus sans italiques ni excuses, ce roman littéraire contemporain s'adresse aux lecteurs qui vivent entre les langues et reconnaissent que chaque acte de traduction est aussi un acte de perte. Publié sous l'empreinte Fonds Francophone en tant que premier volume de la série Signal , il se suffit pleinement à lui-même tout en introduisant des personnages et des thèmes que les volumes suivants développeront. La série est conçue pour des lecteurs adultes de l'ensemble du monde francophone qui recherchent une fiction littéraire prenant au sérieux la transformation numérique de l'Afrique.
