Dueña y soberana del Océano Atlántico, la monarquía española se viosometida al acoso de otras naciones europeas que se considerabaninjustamente excluidas de las inmensas riquezas de las Indias. Piratas y corsarios, ingleses, franceses y holandeses, en ocasiones con elabierto apoyo de sus países, comenzaron a atacar las naves queregresaban de América cargadas de tesoros y las recién nacidasciudades del Nuevo Continente. La respuesta española no se hizoesperar: las flotas de Indias crecieron en poder y fuerza para poderdefenderse. La desaparición del rey Sebastián de Portugal enAlcazarquivir permitió a Felipe II, tras una operación militar de gran envergadura, ejercer su derecho sobre el trono lusitano. En posesiónde las dos principales flotas, la española y la portuguesa, podíaabordar con garantías el ataque a Inglaterra, destruir su monarquíaprotestante e imponer un soberano católico, afín a sus intereses.Antes, solo debía neutralizar a un nuevo y poderoso adversario, elprior de Crato, que con el apoyo de Francia, y una gran armada,ambicionaba el trono de Portugal. Su derrota ante don Alvaro de Bazán, en aguas de las Azores -conocidas como Terceras-, en el primercombate naval de envergadura librado en el Atlántico, elevó la moralde España y ayudó a la organización de "La Armada Invencible". Desdeel combate de las Terceras, hasta el desastre de Inglaterra, habríande nacer las reglas del viento que, desde entonces, se impondrían para hacer la guerra en el mar.
