Dans "Le Magnétiseur" de Frédéric Soulié, l'intrigue se déroule autour de discussions philosophiques et mystiques sur les rêves et le magnétisme, au sein d'un cercle familial. Le récit s'ouvre sur une soirée où le vieux baron, sa fille Maria, Ottmar, et le peintre Franz Bickert échangent sur la nature des rêves. Ottmar défend l'idée que les rêves sont des manifestations spirituelles, comparables à l'effervescence du champagne, tandis que le baron reste sceptique, les considérant comme de simples illusions. Le baron partage une expérience troublante de sa jeunesse, impliquant un major mystérieux dont les comportements étranges et les rumeurs de pouvoirs surnaturels ont marqué son esprit. Cette histoire suscite des réflexions sur le magnétisme, une science controversée à l'époque, qui prétend influencer les rêves et la santé par des forces invisibles. Franz Bickert, avec son humour, propose une théorie plus terre-à-terre, suggérant que les rêves sont le reflet de nos expériences et de notre imagination. Le récit se termine sur une note légère, avec la préparation d'un punch par Maria, symbole de convivialité et de retour à la réalité. L'oeuvre de Soulié, à travers ses personnages, explore les frontières entre le rationnel et l'irrationnel, tout en questionnant la nature de la perception humaine.
