Possiamo osservare diversi modi di cogliere il mondo concreto che esistono in esse. Esse cercano di costruire una realtà intelligibile e comune a un gruppo sociale. Si basano sulla soggettività dell'individuo che le formula, sulla realtà dell'oggetto e sul sistema sociale che inquadra la relazione soggetto/oggetto. Essendo elaborate, condivise e generate a livello sociale e collettivo, le rappresentazioni servono a interpretare l'ambiente sociale, ad analizzare le regolazioni effettuate dal metasistema sociale nel sistema cognitivo (Doise et al. 1992: 13). Esse si sviluppano attorno a un oggetto la cui complessità non consente di averne una visione d'insieme. Per accedervi, è necessario conoscere meglio l'oggetto per poterlo controllare meglio.