En 1829, la police métropolitaine n'existe pas encore à Londres. Les affaires criminelles sont confiées à des hommes à la moralité douteuse, qui se distinguent parfois peu des malfaiteurs qu'ils traquent. Pyke est l'un de ces hommes qu'on appelle Bow Street Runners. Il est aussi au service d'un aristocrate, lord Edmonton. Ce dernier lui demande d'enquêter sur un détournement de fonds dont a été victime l'une des banques de son frère. Alors qu'il piste le suspect dans les ruelles mal famées du quartier de St Giles, Pyke tombe sur une scène d'horreur : un couple et son bébé sauvagement assassinés. Ce triple meurtre semble lié aux conflits religieux qui déchirent le pays. Le ministre de l'Intérieur s'en alarme et Pyke se retrouve chargé d'éclaircir cette affaire. Conspirations, conflits religieux, corruption, c'est un monde troublé qu'évoque Andrew Pepper. Il prouve avec ce roman fascinant que le Londres du début du dix-neuvième siècle n'avait rien à envier au Chicago de la prohibition.
