Après des années de contractions tectoniques progressives, la Terre cesse de prévenir. Elle resserre désormais sa croûte comme un organisme qui expulse un corps étranger. Les villes suffoquent, se refermant lentement sur leurs habitants. Les rues deviennent des gorges minérales, les murs se déplacent, les tunnels s'écrasent. La panique est mondiale.
Éric, désormais pleinement connecté au réseau souterrain, comprend que la Terre n'agit pas par vengeance : elle tente de guérir une blessure profonde, et percevoir l'humanité comme une infection. Les convoqués - ces individus capables de ressentir les pulsations minérales - traduisent la volonté silencieuse du sol : arrêter définitivement les forages profonds, ou disparaître.
Mais certains gouvernements refusent de renoncer à l'exploitation minérale. Une foreuse clandestine redémarre, déclenchant une contraction catastrophique. La Terre resserre alors brutalement, comprimant quartiers, métros, immeubles, réduisant peu à peu l'espace respirable. La fin semble inévitable.
Éric tente de remonter à la surface tandis que Delorme, responsable militaire, part arrêter la machine. Dans un désert minier abandonné, il découvre la foreuse autonome. Sachant que la stopper déclenchera l'effondrement du site, Delorme sacrifie son équipe. L'explosion scelle définitivement la chambre de forage.
La Terre relâche sa pression. Les murs cessent de se resserrer ; les survivants respirent. Mais aucun triomphe n'est possible : le sol pulse à nouveau, différemment. La planète n'a pas pardonné, elle observe. Elle sélectionne silencieusement ceux qui "entendent" et ceux qui recommenceront.
Dans les profondeurs, Éric comprend la dernière pensée géologique :
CEUX QUI COMPRENNENT VIVRONT.
La Terre n'a pas décidé de tuer l'humanité.
Elle a décidé de choisir qui elle laissera rester.
La Cité des Veines devient le dernier avertissement.
Un test clos...
ou le prélude à une prochaine contraction.
