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La estructura cristalina cambia con el aumento de temperatura. Con el hierro puro este cambio se produce a los 910ºC. Los cristales cúbicos de mallas centradas (cmc) de la figura 2 se convierten en cristales cúbicos de caras centradas (ccc), según se ilustran en la figura 3. En los cristales ccc, los átomos de hierro están en las esquinas del cubo y en el centro de cada cara del cubo. La posición de mallas centradas está vacía.
La dilatación térmica continúa al proseguir el calentamiento hasta que, a 1400ºC, la estructura ccc retorna a la forma cmc y se produce una dilatación gradual que recupera el volumen perdido a 910ºC. El calentamiento más allá de 1400ºC produce una dilatación térmica hasta que tiene lugar la fusión a 1540ºC. La curva es reversible enfriando lentamente.
La propiedad por la cual los metales pueden tener diferentes estructuras metálicas, en función de la temperatura, se denomina alotropía.
Un manual que trata acerca de la técnica metalúrgica.
