El presente libro surge para evitar que el bagaje cultural y mental,acumulado durante siglos en una comunidad rural como Matalavilla,ubicada en el ayuntamiento de Palacios del Sil (León), cayesedefinitivamente en el olvido. Los autores confluyen en ese objetivodesde enfoques distintos pero complementarios. El resultado es unespléndido trabajo etnográfico, apoyado en una metodologíacontrastada, en el que se revelan los diversos aspectos de unaformación social, elemental y a la vez compleja, que en los a?oscincuenta y primeros sesenta del pasado siglo se encontraba en plenoproceso de cambio, pero que conservaba casi intactos los rasgospropios de una comunidad rural tradicional.El sistema agropecuario, asentado sobre un marco geográfico extremo,conseguía a duras penas garantizar la supervivencia de los habitantesdel pueblo, pese a la acabada articulación de sus elementos entre sí y con el entorno natural. Las dificultades materiales se habíanintentado superar conviertiendo a los hijos en mineros. La casa y lafamilia, devenida a esas alturas en nuclear, constituían aún el núcleo central del sistema productivo, y, a la vez, de transmisión de losvalores tradicionales: el ama se preocupaba de inculcarlos yconservarlos (las ense?anzas del char), aunque fueran precisamente las mujeres quienes se encargaron, cada vez más, de poner esos mismosvalores en entredicho. No obstante, el colectivo seguía aferrado a lapráctica de la solidaridad intercasal (facenderas, machas, etc), deremotos orígenes e imprescindible para su buen funcionamiento. Porotra parte, los múltiples ritos de paso, creadores de un rico universo mental, cuyo análisis justificaría por sí solo cualquier esfuerzoinvestigador, se encargaban de romper la monotonía de los ciclos, y,lo que era más trascendente, de potenciar los diversos grados desolidaridad.
