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A veces los pacientes se curan o mejoran, en alguna medida, antes de que el tratamiento produzca sus efectos. Por lo demás, en general, el resultado final de una medicación está compuesto del efecto específico del fármaco más un efecto extrafarmacológico. Incluso, se ha llegado a decir que los médicos, en algún caso, curan sin tratamientos propiamente eficaces. Todos estos fenómenos están reconocidos bajo el nombre de efecto placebo. En consecuencia, la investigación biomédica es rigurosa al comprobar la efectividad de los tratamientos, separando los efectos genuinos de estos otros inespecíficos. Ahora bien, siendo así las cosas, se está ante un fenómeno interesante por sí mismo, de suma importancia tanto conceptual como clínica. Tradicionalmente se han invocado poderes ocultos de la mente para entender esto, pero ello como es obvio no aclara nada. Por su parte, la mejor tradición psico-somática tampoco ha alcanzado a dar una explicación cabal, aunque sí exóticas interpretaciones. Este libro es un ensayo para la explicación del efecto placebo de acuerdo a la Medicina Comportamental. Los placebos más intrigantes y comprometidos son analizados según los criterios más rigurosos de la modificación de la conducta implicada en los procesos fisiológicos. Al final se sugiere un uso clínico razonado del placebo, pero ya entonces la hermosura de lo místico se ha convertido en la belleza de lo científico. Marino Pérez Alvarez (Ese de Calleras, Tineo, Asturias 1952) es psicólogo y Catedrático en el Departamento de Psicología de la Universidad de Oviedo. Realizó sus estudios de Licenciatura y el Doctorado en la Universidad complutense de Madrid. Un ámbito de investigación en el que trabaja desde hace varios años, es el de la Modificación de la conducta, en sus extensiones al campo médico, con numerosas publicaciones en revistas especializadas y la dirección de varias tesis doctorales. Con anterioridad desarrolló trabajo profesional de carácter clínico psicológico. El autor muestra un especial interés por los problemas conceptuales de la Psicología, en particular por lo que respecta a la pluralidad de explicaciones actualmente vigentes. Sus planteamientos no son eclécticos, pero tampoco se puede decir que sean reduccionistas. Por el contrario, sus análisis críticos son dialécticamente reconstructivos, de acuerdo con criterios de una epistemología constructivista materialista.
