Ce volume recouvre les contes et les récits publiés par Théophile Gautier depuis les premières œuvres jusqu’en 1837. On y trouve aussi bien les premiers récits proprement fantastiques comme La Cafetière, Omphale ou la tapisserie amoureuse et La morte amoureuse, que des récits d’un érotisme léger et enjoué aux teintes antiques ou rococo, avec La Chaîne d’or et Le petit chien de la marquise. L’ensemble des Jeunes France, romans goguenards est une narration bizarre, mélange d’outrance et d’énormité, fantastique, satirique, inclassable, bref, d’un romantisme qui se moque de lui-même, plein d’ivresses et de vertiges. La bluette médiévale Le Nid de rossignols montre que Gautier sait aussi créer de toute pièce un conte romantique, tandis que le volume s’achève avec Fortunio, roman « incroyable » qui témoigne du goût pour le paradoxe de son auteur, de son humour et de son imaginaire débridé. On retrouve ainsi la palette riche et variée d’un écrivain qui varie genres et styles pour le plus grand bonheur du lecteur.
