Il manquait à la Nouvelle-Calédonie un ouvrage général - accessible à tous les publics - qui étudie selon une approche pluridisciplinaire les 3 200 années d'histoire humaine qui s'y sont succédée.Le temps d'avant-hier évoque l'implantation des Austronésiens, leur transformation progressive en Kanak et une découverte mutuelle tardive avec le monde occidental (1100 av. J.-C. - 1853 ap. J.-C.).Hier, fut le temps de la colonisation et de ses réalisations contrastées qu'il faut remettre dans les contextes internationaux de l'époque (1853-1945).Finalement, une part importante est donnée à l'histoire contemporaine de la Nouvelle-Calédonie (1945-2026), car l'histoire du temps présent éclaire plus particulièrement nos réflexions pour tenter de construire un avenir de paix et de prospérité à ce "Caillou", terre minière que d'aucuns dénomment "l'île de lumière".