Évoquer les hackers renvoie généralement l'image des pirates informatiques qui s'introduisent dans les systèmes d'information des grandes entreprises et des banques. Le hacking alimente tous les fantasmes, tous les mois les médias nous parlent d'un hôpital ou d'une société victime d'un ramçonnage. Le hacker est par essence un individu ambigu, qui peut être un délinquant, mais aussi un acteur actif de cybersécurité, et c'est alors qu'il se nomme « hacker éthique ». On peut définir les hackers éthiques comme les personnes qui détectent les vulnérabilités des logiciels, sites web... et qui les communiquent aux responsables à fin de corrections. On les compare très souvent aux lanceurs d'alerte qui ont fini par obtenir un juridique.
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