Archimède a-t-il trouvé l’expression de la poussée qui porte son nom ? Certes non. Les premières traces historiques avérées d’expériences de statique des fluides quantitatives sont l’invention du baromètre par Torricelli en 1644 et la mise en évidence du lien entre altitude et pression atmosphérique par Blaise Pascal en 1648. La loi fondamentale de la statique des fluides est simple à énoncer et à démontrer. Dès lors, on peut s’intéresser aux forces exercées sur un fluide par son entourage et réciproquement ; la poussée d’Archimède en est le bilan. Nous en explorerons les conséquences et applications dans des domaines divers : mesure des pressions, presse hydraulique, conception des barrages, l’étude complexe des mouvements d’un corps flottant, l’évolution de la pression atmosphérique avec l’altitude dans différentes conditions climatiques, les différents types de ballons atmosphériques, etc. sans oublier une visite aux séquoias géants de Californie. Nous nous pencherons ensuite sur les phénomènes de surface, dits de capillarité, dont nous expliquerons l’origine et rechercherons les lois. Nous vous apprendrons à marcher sur l’eau, si vous êtes un insecte, ou sinon à faire de belles bulles de savon et à vous émerveiller de la forme d’une goutte d’huile sur l’eau ou sur un support solide. Bonne lecture.
