Francia
L'aventurier Louis de Montesanto est-il "le plus grand menteur du monde" ? C'est ce que laisse penser l'un de ses détracteurs devant l'assemblée de la Royal Geographical Society de Londres. Avec le désaveu de ses écrits et de ses conférences, c'est peut-être tout un mythe de l'ailleurs austral qui est en train de se fissurer devant la Bonne société européenne. L'une des plus grandes fabulations de l'histoire de la fin du 19e et du début de 20e siècle alors mis en lumière.Dans ce roman, Michael Hugentobler s'inspire librement de la vie de la figure historique de Louis de Rougemont, et de son ouvrage "The Adventure of Louis de Rougemont as Told by Himself", paru en 1899 aux éditions George Newnes à Londres. Partant du réel pour construire son propre récit, il nous fait habillement découvrir l'essor et la chute de ce fabulateur au destin surprenant. Né Hans Roth dans un village de Suisse profonde, il sillonne le pays auprès d'une famille de Yéniches avant de suivre une actrice dans les lumières et le luxe de Paris et de Londres. Devenu majordome, il traverse doublement l'Atlantique et s'invente une nouvelle personnalité sous le nom de Louis de Montesanto. Envoyé à Perth avec son austère gouverneur, il débarque en Australie. Mais épris de liberté, il s'enfuira et sera tour à tour pêcheur de perles, hôte d'une tribu Aborigène où il trouvera l'amour, prospecteur minier, forain, puis finalement correspondant et écrivain pour le Globe Magazine. Ses récits enthousiasment l'Europe et trouvent échos dans les rivalités entre la France et la Grande-Bretagne. Plus largement, ses récits extraordinaires confirment les désirs de hors-normes et les préjugés d'une Bonne société qui ne peut qu'associer l'ailleurs à une sauvagerie fantasmagorique. En filigrane du récit, une mystérieuse femme, Old Lady Long, traverse l'Australie des années 1960 jusqu'à la Suisse profonde pour retrouver les traces de son père et tenter de guérir la blessure de son abandon. Au-delà du magnifique, de la corde du récit bien tenu, il y a aussi la réalité de la filiation et de ceux qui restent. En miroir de l'esprit de fronde et de liberté de Louis de Montesanto, il y a également tout ce qui a été occulté par sa narration, soit la spoliation et l'intégration forcée des populations Aborigènes. Premier roman de Michael Hugentobler, paru en allemand en 2018 chez DTV, "Sur le dos de la tortue" pose les jalons d'un récit d'aventure à la narration mystérieuse, critique et dénonciatrice des ravages des épisodes coloniaux et impérialistes des puissances européennes. Ce roman marque une continuité certaine avec "Terres de feu" paru en français dans notre catalogue en 2025.
