Par son talent, sa longévité et son prestige international, Titien (1488-1576) occupe dans la peinture vénitienne et européenne de la Renaissance une place exceptionnelle. Maître de la couleur et de l'harmonie des tons, c'est aussi un peintre de l'énergie vitale et de la saveur du monde, autant que de ses drames, de sa violence et de son injustice. Formé auprès de Giovanni Bellini et de Giorgione, il propose une synthèse de l'héritage vénitien, de la terribilità de Michel-Ange, et de la grâce de Raphaël tout en s'inspirant en premier lieu de la nature. Il rompt par la force de ses diagonales avec les traditionnelles et tranquilles compositions symétriques et pyramidales de ses prédécesseurs. Remarquable portraitiste des patriciens vénitiens et des princes de toute l'Europe, sa manière évolue tout au long de sa vie, attentif qu'il est aux options embrassées par ses maîtres, ses contemporains, puis ses élèves et ses concurrents, au premier chef desquels Tintoret et Véronèse. Maître sans école, Titien fut avant tout un exceptionnel inventeur de formes sans lequel on ne peut comprendre Velasquez, Rembrandt ou encore Manet.
