L’histoire du « géant de Cardiff » est encore aujourd’hui l’une des supercheries scientifiques les plus incroyables de l’histoire de l’archéologie en Amérique du Nord. La statue de pierre doit son nom au lieu où elle a été découverte, dans l’État de New York. George Hull, athée, avait pris connaissance en discutant avec un pasteur méthodiste du verset de la Bible Genèse 6.4 : « En ces jours, les géants étaient sur la terre et ils y étaient encore lorsque les fils de Dieu vinrent trouver des filles d’homme et eurent d’elles des enfants ». Il eut l’idée de faire fabriquer une statue humaine surdimensionnée et de l’enterrer sur le terrain de son complice William Newell. Ils firent en sorte d’organiser un an plus tard au même endroit le creusement d’un puits au cours duquel le géant fut « découvert » par hasard. La trouvaille apparemment exceptionnelle du géant antique fit l’objet de commentaires dans tout le pays. Le calcul de Hull et Newell s’avéra exact, ils imaginèrent de faire payer les curieux pour jeter un regard sur le géant. On ne tarda pas à constater qu’il s’agissait d’un faux, mais l’histoire du géant allait développer une dynamique propre, incitant même des chercheurs à élaborer des théories sur les premiers temps des USA à partir du canular. Tony Oursler, né en 1957 à New York, a fait des recherches sur l’histoire et son contexte et a utilisé les résultats pour une installation multimédia qui associe les faits historiques et des objets spécialement fabriqués dans une esthétique de scène mêlant théâtre et fête foraine. Elle entraîne le public dans un univers fantastique débordant d’illusions où il pénètre avec un frisson de plaisir, comme dans un cabinet de curiosités. Cet amalgame entre recherche historique et faits scientifiques, escroquerie ciblée et séduction des masses nous est malheureusement devenu entre-temps par trop familier. Les crises religieuses, fake news et théories du complot sont aujourd’hui omniprésentes et le rôle des médias sociaux est essentiel pour le succès de ces entreprises frauduleuses. En s’appropriant l’histoire du « géant de Cardiff » qu’il présente dans le monde entier depuis des décennies, l’artiste vidéo Tony Oursler réalise une parabole aussi divertissante qu’insondable sur la morale double et la perte de confiance envers le récit occidental dominant de science et de progrès.
