Le 21 juin 1791, Louis XVI, qui a quitté de nuit Paris pour gagner l'étranger, fait halte à Varennes. Reconnu, il est reconduit dans unecapitale silencieuse. Ni foules anonymes en fureur, ni sang versé, ni exploits individuels, ni vaincus. Ce voyage apparemment sans conséquence fait basculer l'histoire révolutionnaire : il éteint dans les esprits et les coeurs l'image paternelle longtemps incarnée par Louis XVI ; met en scène le divorce entre la royauté et la nation ; ouvre inopinément un espace inédit à l'idée républicaine ; et pour finir, projette laRévolution française dans l'inconnu. Ce moment tourmenté ouvre une vraie fracture dans l'histoire de France. Il allonge déjà sur le théâtre national l'ombre tragique de l'échafaud. Dix-huit mois avant la mort de Louis XVI, Varennes consomme l'extinction de la royauté.