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La vulcanología clásica se refiere al estudio de los volcanes, la lava, el magma y otros fenómenos geológicos relacionados aquí en la tierra. Un vulcanólogo es un estudioso de este campo. El término vulcanología viene de la palabra latina Vulcanus, Vulcano, el dios romano del fuego. Ahora bien, a raíz de la exploración espacial se observó que existe vulcanismo de baja temperatura en los cuerpos helados como Encelado, por citar un ejemplo. Este vulcanismo presenta el mismo fenómeno, un material que se funde por una diferencia de temperatura y es eyectado a la superficie. Por lo que la vulcanología moderna, se refiere a una fuente de calor y un material capaz de fundirse, de tal manera que se enfoca en el estudio del material eyectado, estructuras que forman y los procesos e interacciones asociadas a la formación y evolución del fundido, así como al origen de la fuente de calor. Los vulcanólogos visitan frecuentemente los volcanes terrestres, en especial los que están activos, para observar las erupciones volcánicas, recoger restos volcánicos como la tephra (ceniza o piedra pómez), rocas y muestras de lava. Una vía de investigación mayoritaria es la predicción de las erupciones.
