Clive Halifax, Erbe eines Herzogtums, Earl of Shefford, ist es leid, die Skandale seines Vaters zu vertuschen und mitanzusehen, wie seine Mutter darunter leidet. Sheff schwört, sein Leben als der Schürzenjäger zu führen, für den er allgemein gehalten wird, und nie eine Ehe einzugehen. Seine Eltern wollen allerdings nicht aufhören, auf seiner Heirat zu bestehen. Also wählt er die unangemessenste Braut, die er finden kann, und entlohnt sie, für die verbleibende Saison als seine falsche Verlobte aufzutreten.
Josephine Harker lebt mit ihrer Mutter, die einen Glücksspielclub leitet, und ihrem künstlerisch veranlagten Vater, der in höheren Kreisen verkehrt, am Rande der feinen Gesellschaft. Sie möchte nichts weiter als die Möglichkeit, ihren eigenen Weg zu gehen, anstatt sich den Vorschriften der Gesellschaft zu beugen - oder dem, was ihre Eltern als das Beste für sie erachten. Als Shefford, ein berüchtigter Schürzenjäger, ihr eine Scheinverlobung zusammen mit einer beträchtlichen Geldsumme anbietet, kann sie nicht ablehnen.
Vom ersten Augenblick an sind sie voneinander fasziniert, und ihre gegenseitige Anziehung baut sich zu einer brennenden Leidenschaft auf, die sie nicht verleugnen können. Allerdings ist das Risiko, ihr Herz an einen Schürzenjäger zu verlieren, der blind dafür ist, dass viel mehr als sein Ruf in ihm steckt - oder so etwas wie wahre Liebe tatsächlich existiert -, das Letzte, was Jo will.
