Le livre que vous tenez entre vos mains nous raconte un personnage qui a joué un rôle majeur dans l’histoire mondiale des deux derniers siècles. En 1891, il écrivit ‘ Le pétrole nouvelle source d’Energie ’ et consacra sa vie à créer des structures physiques, des organisations stratégiques et financières qui firent du pétrole, l’énergie qui révolutionna le XXème et de lui-même, l’homme de son temps le plus riche du monde, ‘ Monsieur 5% ’.
Collectionneur d’art d’un grand raffinement, Calouste Gulbenkian a encore une autre facette : l’amour des jardins. Il tenait des journaux de voyages et consignait dans un petit carnet les impressions des jardins qu’il visitait. Pour construire son jardin il acheta en 1937–8 des terrains sur les hauteurs de Deauville dominant la mer. Les opérations militaires de la Seconde Guerre Mondiale ravagèrent le site dès 1941.
En 1942, Calouste Gulbenkian s’installe à Lisbonne. Il y reste jusqu’à sa mort. De là, il échangea 89 lettres avec le poète Saint-John Perse. Les deux y rêvaient d’un très beau jardin en Normandie. À son jardinier Selian qui lui envoyait des rapports détaillés des Enclos, il écrivait toutes les semaines pour soutenir l’équipe. Peu de constructions de jardin sont autant documentés et toutes ces riches sources rassemblées aux archives de la Fondation Gulbenkian nous permettent de découvrir un Calouste Gulbenkian plus complet que ce que les biographies nous ont présenté jusqu’alors : un homme plus sensible, qui aime voir la mer, qui protège ses proches et collaborateurs, féru de botanique, amateur d’oiseaux, qui connaît les miracles de la Nature et l’effusion artistique qu’offre sa beauté. Enfin, une histoire d’amour dont le secret fut très bien gardé se faufile entre les lettres dictées par M. Gulbenkian et sa passion pour les jardins.
